Sie werden für ihre Arbeiten zur asymmetrischen Katalyse ausgezeichnet.
Die beiden haben erstmals festgestellt, dass sich kleine organische
Moleküle als Vermittler chemischer Reaktionen eignen. Zuvor ging die
Wissenschaft davon aus, dass ausschließlich Enzyme und Metalle, darunter
oft giftige Schwermetalle oder teure und seltene Edelmetalle chemische
Reaktionen beschleunigen und in eine gewünschte Richtung lenken können.
Mehr noch: Die kleinen organischen Moleküle, die Benjamin List und Davin McMillan als Katalysatoren einführten, eignen sich für die asymmetrische Synthese: Dabei entsteht nur eins von zwei Enantiomeren - das sind Moleküle, sich gleichen wie die linke und die rechte Hand, sich also räumlich nicht zur Deckung bringen lassen. Solche Moleküle sind an allen biologischen Prozessen beteiligt und spielen auch als medizinische Wirkstoffe eine wichtige Rolle.