Nach mehr als neun Monaten auf der Internationalen Raumstation ISS haben die gestrandeten US-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore endlich ihre Heimreise angetreten. Gemeinsam mit zwei weiteren Raumfahrern verließen sie um 6.05 Uhr die ISS an Bord einer Dragon-Kapsel, wie live von der US-Raumfahrtbehörde Nasa übertragene Aufnahmen zeigten. Am Abend (17.57 Uhr Ortszeit, 22.57 Uhr MEZ) soll die Kapsel vor der Küste Floridas auf dem Wasser aufsetzen.
Williams und Wilmore waren im Juni vergangenen Jahres mit einem Starliner-Raumschiff des US-Luftfahrtkonzerns Boeing zur ISS geflogen und sollten ursprünglich nur acht Tage im All verbringen. Doch aufgrund eines technischen Problems kehrte der Starliner ohne sie zur Erde zurück, sodass die beiden Astronauten unerwartet auf der Raumstation festsitzen mussten. Nun hat sich mit der Ankunft ihrer Ablösung am Sonntag endlich eine Rückflugmöglichkeit ergeben.
Obwohl ihr Aufenthalt im All deutlich länger als geplant ausfiel, bleibt ihr Rekord weit hinter dem von Frank Rubio zurück. Der US-Astronaut musste wegen eines Lecks im Kühlsystem seiner russischen Raumkapsel insgesamt 371 Tage auf der ISS verbringen, bevor er im September 2023 zur Erde zurückkehren konnte.
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